中医学认为“脚为精气之根”。足浴疗法是采用药物煎汤，将双足浸泡、洗浴，来治疗疾病的一种疗法。在浸泡过程中，除了水的浮力作用、水的液体微粒运动对足部的摩擦作用之外，主要是水的温热作用、药物的外治作用和足反射区作用。
足浴具有温水足浴、药物外治及足反射区刺激三种作用，三种作用可以互相影响。温热的药物易从皮肤、腧穴和呼吸道吸收，发挥药物的治疗作用。足浴可作为内病外治的疗法，也可作为多种皮肤病疾患的洗浴。药浴时借助药力和热力，可以疏通经络，调和气血，达到祛除邪毒的目的。现代医学认为，足浴时水的温热可以促进血液循环、促进新陈代谢，而药物可从皮肤上的汗腺、皮脂腺渗透吸收，从而发挥治疗作用。所以足浴时水温很重要，选择药物很重要，按摩手法也很重要。
中药足浴所使用的水煎液是根据不同病症，通过选配适当的中草药配制而成的。足浴时趁热在足部反射区上进行熏洗，中药足浴通过发挥水的温热作用和中药特有的功效以及刺激人体足部反射区，能是人体各组织器官、部位的气血运行畅通，提高人体的新陈代谢和免疫功能，进而达到防治疾病及保健的功效。
首先，进行中药足浴，通过水的温热作用提高足部边质组织温度，使其毛细血管舒张，来改善微循环，提高代谢。并通过温热效应，增加足部组织通透性，从而使真皮层及黏膜容易吸收药物离子。同时活跃的血液循环还可使药物运转速度加快，提高吸收率，发挥其治疗保健的功效。
其次：根据中医脏象学说，皮肤肌腠与五脏六腑通过经络相互连接，当选配不同的中药进行足浴时，药物离子、药物气味、药物功能可通过足部皮肤肌腠，循环经入脏腑，再通过脏腑的输送（升、降、浮、沉、聚、散）分散于形体官窍、四肤百骸及病灶部位，从而达到防治保健的功效。
总之，足部存在着人体的各脏腑器官相对应的反射区，人体各脏腑、器官的生理、病例信息客观存在于足部反射区上，通过这些反射区的良性刺激，可将中药足浴液中的药物离子、药物性能输运到全身及病患部位，从而达到行气活血、祛风除湿、疏通经络的作用。
