在五千多种中草药中，刘寄奴是唯一一种用皇帝的名字命名的药物。南北朝宋国的开国皇帝刘裕的小名叫寄奴。刘寄奴出身贫苦，幼年时靠卖草鞋为生。《南史》上说，一天，他到新洲县（在今天的南京附近）的长江岸边割编织草鞋的荻草时，遇见一条大蛇，就对大蛇射了一箭，大蛇转瞬消失了。第二天他又到这里割草，忽然听见远处传来杵臼之声。顺着声音寻去，看见几个童子正在丛中捣药。他问捣药干什么，童子们回答：“我们神主让刘寄奴射伤了。
今天配药给他外敷”。寄奴问：“神主为何不杀刘寄奴？”一个童子回答：“寄奴是君王，不能杀。”寄奴大喊一声：“我就是刘寄奴！”吓得童子们四处逃散。他把药存起来返回家中。
刘寄奴后来参了军，并且逐渐成长为东晋的一员虎将。他带领军队浴血征战，统一了长江以南半个中国。在征战中，他常用这种药草为将士们治疗刀枪外伤。这种药草本来没有名字。自从刘寄奴使用后，人们便把它叫做“刘寄奴”。刘寄奴最后当了皇帝，史称宋武帝。皇帝当了三年，六十岁去世了。
其实，刘寄奴包括菊科植物奇蒿和玄参科植物阴行草。奇蒿习称“南刘寄奴”，功能活血通经，主治跌打损伤等症。阴行草习称“北刘寄奴”，功能清热利湿，主治湿性黄疸等症。
